¿Alguna vez te has preguntado qué hay exactamente debajo de un volcán? La imagen clásica —una gran «bolsa» de lava esperando explotar— está bastante lejos de la realidad. Una investigación reciente publicada en el Journal of Volcanology and Geothermal Research (Torres-Sánchez et al., 2026) nos revela algo mucho más fascinante: debajo del campo volcánico de la Cuenca Serdán-Oriental, en el sector oriental del Cinturón Volcánico Trans-Mexicano, existe un auténtico laberinto de magma que se extiende desde el manto superior hasta la corteza media, abarcando profundidades de entre 15 y 35 kilómetros bajo la superficie. No es una cámara. Es una red.
La Cuenca Serdán-Oriental (SOB, por sus siglas en inglés) es uno de los campos volcánicos monogenéticos más grandes y diversos de México. ¿Qué significa «monogenético»? Básicamente, que cada volcán del campo —ya sea un maar, un cono de ceniza o una corriente de lava— entra en erupción una sola vez y luego se apaga para siempre. Sin embargo, el campo como conjunto sigue activo, con erupciones que aparecen en distintos puntos a lo largo del tiempo. El equipo de investigación estudió los cristales que el magma «arrastra» consigo durante su ascenso, verdaderos mensajeros del interior de la Tierra, para reconstruir el camino que recorre el magma antes de erupcionar.
Estos cristales —principalmente plagioclasas y clinopiroxenos, minerales que se forman a distintas presiones y temperaturas— actúan como una caja negra del sistema magmático. Usando modelos de termobarometría inversa, los investigadores lograron descifrar en qué condiciones se formaron esos cristales y, por tanto, en qué profundidades estuvieron el magma y los minerales antes de llegar a la superficie. Los resultados muestran dos grandes niveles de acumulación de magma: uno en la transición corteza-manto (~30–35 km de profundidad) y otro en la corteza media (~15 km). Entre ambos, el magma asciende a temperaturas que superan los 1100 °C, diferenciándose químicamente en el camino.
Uno de los hallazgos más intrigantes del estudio proviene del maar de Tecuitlapa: los cristales encontrados ahí incluyen xenocristales del manto —fragmentos del manto superior que el magma literalmente arrancó al pasar— lo que indica que en esa localidad el magma ascendió directamente desde profundidades superiores a los 30 km sin detenerse demasiado en la corteza. Esto es evidencia directa de que el manto superior actúa como fuente de algunos de los magmas más primitivos del campo. Por contraste, los magmas riolíticos del mismo campo (los más ricos en sílice) parecen haberse generado principalmente por interacción con la corteza superior, un proceso completamente diferente dentro del mismo sistema.
Entender cómo funciona este «sistema de tuberías transcortical» no es solo un ejercicio académico. Tiene implicaciones directas para la evaluación de riesgos volcánicos y para la exploración geotérmica en la región —Los Humeros, el mayor campo geotérmico de México, se encuentra justo al norte del SOB. Cuanto mejor comprendamos cómo el magma se mueve, se almacena y finalmente erupciona, mejor podremos anticipar el comportamiento futuro del campo volcánico. La próxima vez que escuches hablar de un volcán en México, recuerda: debajo hay mucho más que lava. Hay una historia de millones de años escrita en cristales, presiones y temperaturas que los científicos están aprendiendo, poco a poco, a leer.
Referencias:
- Torres-Sánchez et al. (2026). «The transcrustal magmatic system of a large active monogenetic Mexican volcanic field: A macrocryst-cargo perspective.» Journal of Volcanology and Geothermal Research, 473, 108580.
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