Rocas que cuentan historias: cómo “leen” los geólogos el pasado de la Tierra

La Tierra tiene 4.540 millones de años, y aunque no podemos viajar al pasado, sí tenemos testigos directos de su historia: las rocas. Cada una registra procesos que ocurrieron hace millones de años, desde la actividad volcánica hasta la formación de océanos o la evolución de la vida. La geología permite descifrar este “archivo” natural mediante el análisis de texturas, minerales, fósiles y estructuras. Es como leer un libro, solo que escrito en piedra. 

Una de las herramientas principales es la estratigrafía, que estudia cómo se depositan y apilan las capas de sedimentos a través del tiempo. Estas capas pueden contener fósiles que revelan qué organismos vivían en una época determinada, así como eventos bruscos como inundaciones, erupciones o extinciones masivas. Gracias a estos registros, los científicos reconstruyen ambientes antiguos como bosques tropicales, desiertos o mares poco profundos. 

Las rocas ígneas, por otro lado, cuentan historias sobre el interior del planeta. Sus minerales y estructuras ayudan a identificar si una roca se formó en un volcán o en las profundidades de la corteza. Los geólogos utilizan técnicas como la petrología experimental para recrear las condiciones en las que se formaron, con el fin de entender cómo funcionaba la Tierra hace millones de años. 

La datación radiométrica permite conocer la edad real de una roca analizando la desintegración de isótopos como el uranio o el potasio. Este método fue clave para determinar la edad de la Tierra y para reconstruir la secuencia cronológica de eventos geológicos. Sin esta técnica, muchas de las interpretaciones modernas simplemente no serían posibles. 

En conjunto, estas herramientas convierten a las rocas en narradoras del tiempo profundo. Nos revelan cómo era el planeta antes de la existencia humana y nos permiten comprender procesos fundamentales como el cambio climático, la deriva continental o la evolución de la vida. Al estudiarlas, no solo aprendemos sobre el pasado, sino que también mejoramos nuestra capacidad de enfrentar los retos del futuro.

Referencia:

• Press, F. & Siever, R. (2001). Understanding Earth. WH Freeman.  Marshak, S. (2019). Essentials of Geology. McGraw-Hill.